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Islas Galápagos
Las islas Galápagos (en español Archipiélago de Colón) constituyen un archipiélago ubicado a 1.050 kilómetros de la costa del Ecuador. Políticamente son una provincia de este país, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, las cuales se distribuyen alrededor de la línea del ecuador terrestre. Turísticamente reciben la apelación de Islas Encantadas.
Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2005.
Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural.
Especies de singular importancia que habitan las islas incluyen:
- Tortuga Gigante o Galápago Geochelone elephantopus, que es el animal que dio nombre a las islas.
- Iguana terrestre Conolophus subcristatus y Conolophus palidus'
- Iguana marina, Amblyrhynchus cristatus (la única especie de iguana que procura su alimento en el mar)
- La endémica Gaviota de lava, Larus fuliginosus .
- 13 especies endémicas de pinzones, de los cuales el más conocido es una especie de pájaro vampiro que se nutre de la sangre de aves enfermas y se conoce como pinzones de Darwin el cual habita en la isla más al norte del archipiélago, Wolf.
- El Pingüino de Galápagos, Spheniscus mendiculus (la única especie que se ha registrado en el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela)
- Una especie de cormorán no volador, Nannopterum harrisi
- El cernícalo o gavilán de las Galápagos (Buteo galapagoensis), también endémico.
- La garza enana de las Galápagos.
- El burrito de las Galápagos, ave endémica de la familia Rallidae.
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